SERIE DIARIA · HISTORIAS QUE SALVAN
Tres inventos colombianos que cambiaron los hospitales
Una bolsa de suero cosida a mano, un marcapasos de 45 kilos que viajaba en carrito y una válvula que drena el cerebro cuando parece demencia y no lo es: tres inventos colombianos que hoy están en los hospitales de todo el mundo, contados con los datos verificados.
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📅 Publicado el 4 de noviembre de 2026 · Video de 2 minutos · Con transcripción completa
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La bolsa con la que abrimos
Esta guía empieza por el final: por una bolsa de suero. No por un aparato de un millón de dólares, sino por la lámina plástica que hay en cualquier quirófano, cosida a mano al borde de una herida. Esa bolsa salvó más vidas que muchos aparatos carísimos — y es uno de los tres inventos, nacidos del ingenio latino, que hoy están en los hospitales de todo el mundo. Los tres nacieron en Colombia, y ninguno nació en un laboratorio millonario: nacieron mirando un problema de frente y usando lo que había a la mano.
1 · Reynolds (1958): el marcapasos que viajaba en carrito
El primero nació en 1958, el mismo año en que el marcapasos moderno nacía en el mundo. El ingeniero colombiano Jorge Reynolds construyó uno de los primeros con los electrodos cosidos directamente al corazón, con respaldo de la Clínica Shaio y un equipo encabezado por el cirujano Alberto Vejarano. La máquina que lo alimentaba era enorme:
- Pesaba 45 kilos y funcionaba con una batería de carro de 12 voltios.
- Viajaba en un carrito, conectada al paciente por un cable de 5 metros.
- Los electrodos iban cosidos al corazón; el generador quedaba fuera del cuerpo.
Su primer paciente fue un sacerdote de 70 años con el corazón bloqueado. Con ese aparato enorme, vivió 18 años más. Fue el primer marcapasos de América Latina — y hoy su descendiente cabe en una moneda —.
El dato, con honestidad: no fue «el primer marcapasos del mundo». Antes ya existían los externos a través de la piel (Hopps, 1950; Zoll, 1952), el portátil a batería de Bakken y Lillehei (1957) y, en octubre del mismo 1958, el primer implantable sueco de Elmqvist y Senning. Lo de Reynolds no necesita exageración: fue uno de los primeros del mundo con los electrodos en el corazón y el primero de su continente, hecho el año en que todo esto nació.
2 · Hakim (1965): la válvula que drena el cerebro
El segundo invento empieza con un error de diagnóstico. Hay personas que dejan de caminar bien, empiezan a olvidar las cosas y pierden el control de la orina — la tríada completa, escrita tal como se nombra —, y todo el mundo piensa que es demencia. Pero el neurocirujano colombiano Salomón Hakim descubrió que, en algunos casos, lo que pasa es otra cosa: líquido que se acumula dentro del cerebro y lo aprieta poco a poco. Es la hidrocefalia de presión normal.
En 1965 lo describió junto a Raymond Adams, y creó la válvula que drena ese líquido sobrante. La buena noticia, con número real: es una de las pocas causas de deterioro mental que se pueden revertir. Lo primero que mejora es la manera de caminar, y un metaanálisis de 2024 (54 estudios, 4,811 pacientes) encontró que cerca de 3 de cada 4 pacientes bien seleccionados mejoran tras la derivación. No es una promesa para todos — la selección del paciente y el seguimiento importan —, pero es una causa que sí tiene arreglo, y por eso vale oro conocerla.
💙 Cuando parece demencia… y puede tener arreglo
La historia de Hakim deja la enseñanza más valiosa de esta guía: hay una causa de deterioro mental que sí se puede revertir. Si un familiar tuyo camina mal, olvida las cosas y perdió el control de la orina, no lo des por perdido sin preguntar — a veces es líquido acumulado en el cerebro (hidrocefalia de presión normal) y tiene tratamiento —. Preguntar a tiempo también es cuidarlo: la palabra final sobre su caso la tiene su doctor, con los estudios en la mano.
3 · Borráez (1984): la Bolsa de Bogotá
Y el tercero es la bolsa con la que abrimos. En marzo de 1984, un residente de cirugía de segundo año, Oswaldo Borráez, se enfrentó en el Hospital San Juan de Dios a un abdomen que no se podía cerrar: cerrarlo aplastaría los órganos, y dejarlo abierto sería mortal. Tomó la lámina plástica de una bolsa de suero — la que hay en cualquier quirófano — y la cosió al borde de la herida.
La lámina contuvo todo, no se pegó a los intestinos y, como es transparente, dejaba ver por dentro sin tener que reabrir. Funcionó tan bien que el mundo la bautizó con el nombre de su ciudad: la Bolsa de Bogotá. La precisión que hace justicia a la historia: Borráez no inventó el abdomen abierto — inventó su cobertura, con el material más humilde de la sala de cirugía —. La técnica sigue viva en los libros de cirugía de trauma del mundo.
La mesa final: tres objetos, una misma lección
El marcapasos en su carrito, la válvula y la lámina de suero: ninguno de los tres nació en un laboratorio millonario. Nacieron mirando un problema de frente y usando lo que había a la mano. Y de las tres historias, la que puede cambiarle la vida a una familia hoy es la del medio: si un familiar tuyo camina mal, olvida y cambió de golpe, no lo des por perdido sin preguntar — a veces hay una causa que sí tiene arreglo, y preguntar a tiempo también es cuidarlo —.
Pregunta esto en tu próxima consulta
"Doctor, esto que parece demencia… ¿podría ser líquido en el cerebro, la causa que sí se puede tratar?"
Preguntas frecuentes
¿El marcapasos de Reynolds fue el primero del mundo?
No — y esta guía lo dice con todas las letras —. Antes de 1958 ya existían marcapasos externos a través de la piel (Hopps, 1950; Zoll, 1952) y uno portátil a batería (Bakken/Lillehei, 1957); el primer marcapasos totalmente implantable fue sueco (Elmqvist y Senning, octubre de 1958). Lo de Reynolds es uno de los primeros del mundo con los electrodos cosidos directamente al corazón y el generador fuera del cuerpo — y el primero de América Latina —. Eso, sin exagerar, ya es historia de la medicina.
¿Qué es la hidrocefalia de presión normal?
Es la acumulación de líquido dentro del cerebro que lo aprieta poco a poco, descrita por Salomón Hakim y Raymond Adams en 1965. Se reconoce por una tríada: la persona camina mal (pasos cortos, arrastrados), olvida las cosas y pierde el control de la orina. Imita a una demencia — por eso se confunde —, pero a diferencia de la mayoría, esta causa sí se puede revertir con una válvula que drena el líquido sobrante.
¿La válvula de Hakim «cura» la demencia?
No cura «la demencia» en general: trata una causa concreta que la imita. En los pacientes bien seleccionados, el metaanálisis de 2024 (54 estudios, 4,811 pacientes) encontró mejoría en cerca del 74 %; lo que más mejora es la marcha (~72 %). No es para todos — hay complicaciones (~20 %) y a veces la válvula necesita revisión (~15 %) —, y por eso la evaluación la hace un neurocirujano. La esperanza aquí es real, pero con número y con doctor.
¿Quién puede saber si un familiar tiene hidrocefalia de presión normal?
Solo un doctor, con la historia clínica y estudios de imagen del cerebro. La señal para preguntar es la tríada: camina mal, olvida y perdió el control de la orina, con un cambio claro respecto a como era antes. Si eso le está pasando a alguien de tu familia, vale la pena preguntarlo en la consulta — a veces hay una causa que sí tiene arreglo —.
¿La Bolsa de Bogotá todavía se usa?
Sí: es una técnica viva y citada en los textos mundiales de cirugía de trauma y abdomen abierto (en inglés, «Bogota bag»). Borráez no inventó el abdomen abierto: inventó su cobertura con la lámina de la bolsa de suero — transparente, que no se pega a los intestinos y baratísima —. En hospitales con más recursos hoy se usa a menudo la terapia de presión negativa, pero la Bolsa de Bogotá sigue siendo la opción universal donde no hay esos recursos… y sigue salvando la situación.
Referencias
- Revisión académica de la historia del marcapasos en Colombia (citando a Reynolds, 1988) · El ingeniero Jorge Reynolds Pombo diseñó y construyó el aparato en Bogotá con respaldo de la Clínica Shaio; lo implantó un equipo encabezado por el cirujano Alberto Vejarano Laverde. El aparato se construyó en abril de 1958 y la implantación fue en diciembre de 1958: dos electrodos epicárdicos colocados por toracotomía, conectados por unos 5 metros de cable a un generador externo que funcionaba con batería de automóvil de 12 voltios y pesaba aproximadamente 45 kilos; se transportaba en un carrito. El primer paciente fue un sacerdote de 70 años con bloqueo cardíaco total, Gerardo Flórez, que vivió 18 años más. (Medicina y Salud Pública / MedPass recoge el mismo relato del paciente.)
- Siemens Healthineers MedMuseum, «Stories from the Museum: the pacemaker» · La historia completa, para leer el dato con honestidad: antes de 1958 ya existían marcapasos externos transcutáneos (John Hopps, Canadá, 1950; Paul Zoll, EE. UU., 1952) y un externo portátil a batería conectado a electrodos en el corazón (Earl Bakken para C. Walton Lillehei, 1957–58). El primer marcapasos totalmente implantable fue el de Rune Elmqvist y Åke Senning (Karolinska, Suecia), implantado el 8 de octubre de 1958. Lo de Reynolds es enorme sin exagerar: uno de los primeros del mundo con los electrodos cosidos directamente al corazón y el generador fuera del cuerpo — y el primero de América Latina, en el mismo año en que nació el marcapasos moderno.
- Hakim S, Adams RD. «The special clinical problem of symptomatic hydrocephalus with normal cerebrospinal fluid pressure». Journal of the Neurological Sciences 1965;2(4):307–327 (PMID 5889177), con el artículo compañero de Adams, Fisher, Hakim et al. en NEJM 1965;273:117–126 («a treatable syndrome») · Ahí nace el nombre hidrocefalia de presión normal (HPN) y el síndrome de Hakim-Adams. La tríada clásica: trastorno de la marcha (el primer síntoma y el que mejor responde), deterioro de la memoria y el pensamiento e incontinencia urinaria. En 1966 Hakim desarrolló su válvula unidireccional con control de presión — la «válvula de Hakim» — que fijó el estándar de las válvulas de derivación. Su primer caso fue en 1957: un joven de 16 años en coma tras un trauma; al extraerle 15 ml de líquido cefalorraquídeo, habló al día siguiente (biografía académica en Arquivos de Neuro-Psiquiatria, SciELO).
- Guía de práctica de la Academia Americana de Neurología (AAN) sobre hidrocefalia de presión normal (PMC4676757) · Describe la HPN literalmente como «una demencia tratable»: imita al Alzheimer o al Parkinson, pero tiene tratamiento quirúrgico — es una de las pocas causas de deterioro cognitivo reversibles —.
- Metaanálisis de resultados de la derivación en HPN, eClinicalMedicine (The Lancet), 2024: 54 estudios y 4,811 pacientes · Cerca del 74 % de los pacientes mejora tras la derivación; la marcha es lo que más mejora (~72 %), y memoria y control de orina mejoran en ~50 % cada uno. La lectura honesta: las mejorías pueden notarse en días en casos dramáticos, pero el resultado típico se mide en semanas o meses, no es para todos (hay ~20 % de complicaciones y ~15 % necesita revisión de la válvula) y depende de elegir bien a los pacientes. Por eso el guion dice «pacientes bien seleccionados».
- Borráez O. «Abdomen abierto: la herida más desafiante». Revista Colombiana de Cirugía 2008;23(4):204-209 (relato del propio autor) · En marzo de 1984, en el Hospital San Juan de Dios, siendo residente de cirugía de segundo año, Oswaldo Borráez se enfrentó a un abdomen que no se podía cerrar. Su técnica — descrita en «Abdomen abierto: utilización del polivinilo», Rev Colomb Cir 2001 —: tomar la lámina de polivinilo de la bolsa de las soluciones parenterales (el suero), recortarla al tamaño del defecto y fijarla con sutura continua a la aponeurosis o a la piel del borde de la herida. Es una cobertura temporal: contiene las vísceras, no se adhiere a los intestinos, es transparente (permite ver la cavidad sin reabrir) y baratísima. La literatura internacional la bautizó «Bolsa de Bogotá» (en Colombia también «Bolsa de Borráez»); Borráez no inventó el concepto de abdomen abierto — inventó su cobertura de polivinilo —, y la técnica sigue viva en los textos mundiales de cirugía de trauma.
Cómo leer esta guía: son tres historias de ingenio con lo que había a la mano, contadas con los datos verificados — sin «primeros del mundo» que no se sostienen y sin promesas de cura —. La enseñanza práctica es una sola: ante un deterioro que parece demencia, preguntar si podría ser la causa que sí tiene arreglo también es cuidar a los tuyos.
Transcripción completa del video
Esta bolsa de suero salvó más vidas que muchos aparatos de un millón de dólares. Y es uno de los 3 inventos, nacidos del ingenio latino, que hoy están en los hospitales de todo el mundo.
El primero nació en 1958, el mismo año en que el marcapasos moderno nacía en el mundo. Un ingeniero colombiano, Jorge Reynolds, construyó uno de los primeros con los electrodos cosidos directamente al corazón. La máquina que lo alimentaba pesaba 45 kilos, funcionaba con una batería de carro y viajaba en un carrito, conectada al paciente por un cable de 5 metros. Su primer paciente fue un sacerdote de 70 años con el corazón bloqueado. Con ese aparato enorme, vivió 18 años más. Fue el primer marcapasos de América Latina, y hoy su descendiente cabe en una moneda.
El segundo invento empieza con un error de diagnóstico. Hay personas que dejan de caminar bien, empiezan a olvidar las cosas y pierden el control de la orina, y todo el mundo piensa que es demencia. Pero el neurocirujano colombiano Salomón Hakim descubrió que, en algunos casos, lo que pasa es otra cosa: líquido que se acumula dentro del cerebro y lo aprieta poco a poco. En 1965 lo describió, y creó la válvula que drena ese líquido sobrante. Es una de las pocas causas de deterioro mental que se pueden revertir: lo primero que mejora es la manera de caminar, y cerca de 3 de cada 4 pacientes bien seleccionados mejoran.
Y el tercero es la bolsa con la que abrimos. En 1984, un residente de cirugía de segundo año, Oswaldo Borráez, se enfrentó a un abdomen que no se podía cerrar: cerrarlo aplastaría los órganos, y dejarlo abierto sería mortal. Tomó la lámina plástica de una bolsa de suero, la que hay en cualquier quirófano, y la cosió al borde de la herida. La lámina contuvo todo, no se pegó a los intestinos y, como es transparente, dejaba ver por dentro sin tener que reabrir. Funcionó tan bien que el mundo la bautizó con el nombre de su ciudad: la Bolsa de Bogotá.
Ninguno de los tres nació en un laboratorio millonario. Nacieron mirando un problema de frente y usando lo que había a la mano. Por eso, si un familiar tuyo camina mal, olvida y cambió de golpe, no lo des por perdido sin preguntar: a veces hay una causa que sí tiene arreglo, y preguntar a tiempo también es cuidarlo. Si quieres la guía completa de estas historias, escribe INFO y te la mandamos. No somos doctores: esto es información para llegar preparado. Nos vemos mañana.
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