Qué fue de Omara Portuondo: cumple 96 años… y su disco nuevo está nominado al Latin Grammy

La bailarina que entró por una puerta de emergencia

Omara Portuondo Peláez nació el 29 de octubre de 1930 en La Habana, en una casa sin gramófono donde sus padres les cantaban las canciones a los hijos. Su entrada al espectáculo no fue por la puerta grande: fue por una emergencia. En 1945, su hermana Haydee bailaba en el cabaret Tropicana y, dos días antes del estreno de un show nuevo, una bailarina renunció. Omara, que había mirado los ensayos por horas, se sabía los pasos de memoria — y a los 15 años ocupó el lugar vacío.

Ella misma contó después que era una niña tímida, avergonzada de enseñar las piernas. Fue su mamá quien la convenció de no dejar pasar la oportunidad. La tímida terminó haciendo carrera de las dos cosas: bailó, y luego cantó.

La novia del filin

La voz la llevó al cuarteto Las D'Aida, grupo vocal que marcó época en la isla y giró por el mundo. Y la llevó a ser figura central del filin —el «feeling» cubano—: esa manera íntima y moderna de cantar el bolero, casi al oído, que le ganó el apodo con el que Cuba la conoce hasta hoy: la novia del filin. Décadas de discos, giras y televisión la hicieron estrella en su país mucho antes de que el resto del mundo supiera su nombre.

A los 66 años, el mundo la descubrió

En 1996-1997, el productor Ry Cooder reunió en La Habana a un grupo de músicos cubanos veteranos, varios semirretirados, para grabar un álbum en seis días. Ella era la única mujer de aquella tropa original. El disco, Buena Vista Social Club, ganó el Grammy, se convirtió en uno de los álbumes de música del mundo más vendidos de la historia, y la llevó de gira por los escenarios del planeta — a una edad en la que casi nadie empieza una carrera mundial.

Casi tres décadas después, de aquella grabación quedan pocas voces vivas. La de ella sigue grabando.

El otoño de los 95: premios, disco nuevo… y hasta Broadway

Este otoño suyo parece una gira de despedida al revés. El 24 de septiembre de 2026 recibió en Santiago de Cuba, en persona, el Premio Siboney Excelencia Musical por la obra de la vida, y en ese acto su hijo y representante, Ariel Jiménez Portuondo, contó que se está filmando un documental sobre su vida. Su disco nuevo, «Eternamente Omara» —producido por Roberto Fonseca, con invitados como Silvio Rodríguez, Nathy Peluso, Pablo López y Angélique Kidjo—, está nominado a los Latin Grammy 2026 como Mejor Álbum Tropical Tradicional. El Festival Internacional Boleros de Oro (2–5 de octubre, La Habana) se dedicó a ella por sus 95. Y este mismo mes, en Nueva York, la actriz Gina Torres la interpreta en el musical de Broadway del Buena Vista Social Club.

El 14 de octubre, en declaraciones a Prensa Latina, ella misma se dijo agradecida y feliz, y con ganas de que el disco gane. Así de viva y así de activa llega a los 96.

La lección: ajustar el paso sin soltar la vida

En octubre de 2024, a los 93, Omara mostró fatiga y desorientación en un concierto en Barcelona y tuvo que bajar del escenario. Su hijo anunció entonces su retiro definitivo de los escenarios, y explicó que estaba bien, bajo el cuidado de su médico personal. En su cumpleaños 94 ella misma lo matizó con la claridad de siempre: ya no hace conciertos largos porque se cansa —«es natural a mi edad»—, pero no se retira de la música.

Y lo cumplió a su manera: cambió el escenario largo por el estudio, los homenajes y los proyectos a su ritmo. Dos años después de aquel susto, esa grabación hecha a su paso está nominada al Latin Grammy. La lección no es «sigue como si nada»: es que hay una diferencia enorme entre detenerse por completo y ajustar el paso para no soltar lo que te da vida. Su hijo lo dijo en 2024 con una frase que vale para cualquier familia: privarla de cantar, mientras tenga espíritu y fuerza, sería condenarla a la tristeza.